I sali solubili di cobalto(II) sono classificati nel Gruppo 2A (probabilmente cancerogeni per l'uomo) perché esistono prove sufficienti di cancerogenicità negli animali e solide evidenze meccanicistiche che dimostrano la loro capacità di danneggiare il DNA, alterare i processi cellulari, indurre stress ossidativo, infiammazione cronica e immunosoppressione. Tuttavia, le prove epidemiologiche nell'uomo sono ancora insufficienti.
L' ottanoato di cobalto(II) è usato principalmente come catalizzatore di essiccazione e accelerante di polimerizzazione; trova impiego nelle industrie delle vernici e rivestimenti, come accelerante nei sistemi di catalisi per la vetroresina e i gelcoat. In combinazione con perossidi (come il MEKP), avvia la polimerizzazione a temperatura ambiente. Viene usato inoltre negli inchiostri da stampa come agente accelerante per asciugare rapidamente gli inchiostri su carta e pellicole.Viene addizionato nelle mescole per pneumatici radiali per migliorare l'adesione tra la gomma e le cinture in acciaio.Agisce come catalizzatore in alcune formulazioni di elastomeri e schiume poliuretaniche.