I nitroareni sono contaminanti ambientali che si producono durante processi di combustione incompleta. Chimicamente sono degli idrocarburi policicli aromatici. Per alcuni di loro è riconosciuta un'azione mutagena, genotossica e cancerogena. Le principali fonti ambientali di contaminazione sono i fumi esausti dei motori diesel (ne sono stati identificati più di 70) e il fumo di sigaretta.