Caratteristiche generali
Le proprietà chimiche del nichel come la durezza, l'alto punto di fusione, la duttilità, la malleabilità e la capacità di condurre il calore e l'elettricità, lo rendono adatto per per formare molte leghe cui conferisce proprietà desiderabili come la resistenza alla corrosione e al calore, la robustezza e la durezza. I sali di nichel sono utilizzati in galvanica, nell'industria delle ceramiche, per produrre pigmenti e come intermedi (ad esempio catalizzatori e per la formazione di altri composti del nichel). L'ossido di nichel è utilizzato come catalizzatore nell'industria della ceramica, nella produzione di acciai speciali e acciaio inox, in batterie nichel-cadmio. Il solfuro di nichel è usato come catalizzatore nell'industria metallurgica. Le leghe di nichel sono spesso divise in categorie a seconda del metallo con cui sono legate (per esempio ferro, rame, molibdeno, cromo) e al loro contenuto di nichel. Il nichel è legato al ferro per la produzione di acciai speciali (contenenti 0,3-5% di nichel), acciai inossidabili (contenenti fino al 25-30% di nichel, tipicamente l'8-10% di nichel) e ghise. Le leghe Nichel-Rame sono utilizzate per il conio di monete (25% di nichel e 75% di rame), impianti idraulici industriali (tubazioni e valvole), attrezzature marine, apparecchiature petrolchimiche, scambiatori di calore, tubi condensatori, pompe, elettrodi per saldatura, impianti di desalinizzazione, eliche della nave, ecc. Leghe Nichel-Cromo sono utilizzate in molte applicazioni che richiedono resistenza alle alte temperature come elementi riscaldanti, forni, componenti di motori jet e recipienti di reazione. Nichel- molibdeno contenenti Leghe Nichel-Ferro-Cromo si caratterizzano per la robustezza e la resistenza alla corrosione in un ampio intervallo di temperatura e sono utilizzate in generatori di vapore da combustibili fossili o nucleari, attrezzature di trattamento termico. Leghe che contengono Nichel, Cromo, Ferro e Molibdeno forniscono resistenza all'ossidazione e alla corrosione ai materiali che entrano in contatto con acidi e sali. Il Nichel e suoi composti sono naturalmente presenti nella crosta terrestre e sono emessi in atmosfera attraverso fonti naturali (come la polvere portata dal vento, le eruzioni vulcaniche, i fumi prodotti da incendi boschivi e la polvere meteorica), nonché da attività antropiche (ad esempio estrazione, fusione, raffinazione, fabbricazione di acciaio inossidabile e altri leghe contenenti nichel, la combustione di combustibili fossili e l'incenerimento dei rifiuti). La popolazione generale è esposta a bassi livelli di nichel presente nell'aria, nell'acqua, nel cibo e nel fumo di tabacco. Diversi milioni di lavoratori in tutto il mondo sono esposti a Nichel per inalazione, ingestione o contatto cutaneo. Tali esposizioni si verificano nelle industrie di produzione del Nichel (estrazione, fusione e raffinazione) e nelle lavorazioni che utilizzano Nichel o composti del Nichel (galvaniche, saldatura, molatura e taglio, acciaio inox, ecc.) L'esposizione professionale, soprattutto per via inalatoria, si traduce in elevati livelli di Nichel nel sangue, nelle urine e nei tessuti del corpo. Alcuni studi mettono in relazione l'aumento dell'incidenza di tumori del polmone e del naso all'esposizione durante l'ossidazione del Nichel ad alta temperatura e durante processi elettrolitici.
I composti del Nichel sono considerati cancerogeni per l'uomo (classe IARC 1), il Nichel metallico è considerato possibile cancerogeno per l'uomo (classe IARC 2B).
La revisione effettuata dalla IARC nel 2011 individua i polmoni, le cavità nasali e i seni paranasali come organi bersaglio dell'azione cancerogena dei composti del nichel per cui esiste un'evidenza certa.
L'ACGIH propone per questa classe dei TLV specifici:
Soluble inorganic compounds: TWA 0.1 mg/m3 (I); A4; lung dam; nasal cancer
Insoluble inorganic compounds: TWA 0.2 mg/m3 (I); A1; lung cancer
Agenti associati
acido-citrico,-sale-di-nichel; Nichel diossido; Nichel monossido; Nichel solfuro; Disolfuro di trinichel; Dinichel triossido; Nichel carbonato; Didrossido di nichel; Nichel tetracarbonile; Nichel solfato; propionato di nichel(2+); idrogenocitrato di nichel(2+); Bis(ortofosfato) di trinichel; Stearato di Nichel(2+); bis(4-cicloesilbutirrato) di nichel; Isoottanoato di nichel(II); Isoottanoato di nichel; Sale di ammonio e nichel dell'acido citrico; Trifluoroacetato di nichel(2+) ; Dilattato di nichel; ossido di nichel; siliciuro di dinichel; fosfuro di dinichel ; boruro di trinichel; boruro di dinichel; boruro di nichel ; Acido ossalico, sale di nichel; Bisfosfinato di nichel; Arsenuro di nichel; Cromato di nichel; Decaossido di nichel e triuranio; Difosfato di dinichel; Diossido di cobalto e nichel; Disiliciuro di nichel; Esacianoferrato di dinichel; Idrogenofosfato di nichel; Idrossibis[ortosilicato(4-)]trinichelato(3-) di triidrogeno; Mig/ni (saldatura ad arco con protezione di gas inerti/nichel); Mma/ni (saldatura manuale ad arco/nichel); Nichel titanio ossido; Ossalato di nichel; Ossido di Nichel e Molibdeno; Selenito di nichel(2+); Selenuro di nichel; Silicato di nichel(2+); Silicato di nichel(4:3); Telloruro di nichel; Tetraossido di dialluminio e nichel ; diarseniuro di nichel; Tetraossido di nichel e tungsteno; Dicianuro di nichel; palmitato di nichel(II); Triossido di nichel e titanio; Acido silicico, sale di piombo e nichel; arsenato di nichel(II); diossido di litio e nichel; esaossido di divanadio e nichel; nichel bario titanio priderite giallo chiaro; olivina, verde nichel; ortosilicato di dinichel; ottaossido di cobalto, dimolibdeno e nichel; tetraossido di molibdeno e nichel; Triossido di nichel e zirconio; molibdeno-nichel-idrossido-ossido-fosfato; (2-etilesanoato-O)(neodecanoato-O)nichel; Acido difosforico, sale di nichel(II); Bis(diidrogenofosfato) di nichel; Acido fosforico, sale di calcio e nichel; selenato di nichel ; Tetraossido di nichel e tellurio; dicromato di nichel; Grigio di cobalto nickel periclasio; Ossido di cobalto e nichel; Esafluorosilicato di Nichel; bis(arsenite) di trinichel; Metallina di nichel; Nichel boruro; Tetrasolfuro di trinichel; bunsenide; ottanoato di nichel(II); dicloruro di nichel; sale di nichel(II) dell’acido perclorico; acido dimetilesanoico, sale di nichel ; neononanoato di nichel(II); neoundecanoato di nichel(II); (isodecanoato-O)(isoottanoato-O)nichel; (isononanoato-O)(isoottanoato-O)nichel ; neodecanoato di nichel(II); Idrogeno citrato di nichel(II); acido formico, sale di nichel; Triossido di nichel e stagno; Acido silicico, sale di nichel; bis(tetrafluoroborato) di nichel; Bis(solfamidato) di nichel, solfammato di nichel ; Nichel; Bis(fosfinato) di nichel; diioduro di nichel; Dibromuro di nichel; fluoruro di nichel e potassio; Difluoruro di Nichel; Di(acetato) di nichel ; Bis(solfato) di diammonio e nichel ; Fosfuro di boro e nichel; Esacianoferrato di diammonio e nichel ; Solfito di nichel(II) ; idrossido di nichel; ditiocianato di nichel ; Heazlewoodite ; Solfuro di Nichel; [carbonato(2-)]tetraidrossitrinichel ; Acido carbonico, sale di nichel ; [µ-[carbonato(2-)-O:O’]]diidrossitrinichel; Acetato di nichel ; (2-etilesanoato-O)(isononanoato-O)nichel .